El apretado horario de trabajo, los compromisos familiares o los viajes constantes, son factores que influyen en que muchos desistan de tomar clases universitarias o de desarrollo personal. Para ellos, existe un nueva y revolucionaria opción: los programas de estudio on-line.

Estos sistemas educativos aparecieron gracias a la tecnología de Internet. En Estados Unidos, por ejemplo, el 95 por ciento de los universitarios estudia en línea, aún cuando viven dentro del campus de la universidad, indica Ricardo González, vicepresidente para Latinoamérica de la Atlantic International University, AIU.

Nidia Giorgis, directora del departamento de educación virtual de la Universidad Rafael Landívar, refiere que dicha institución pertenece a la Red Global de Aprendizaje para el Desarrollo (GDLN, por sus siglas en inglés), la cual es una iniciativa del Banco Mundial que agrupa diversas academias, entidades públicas, privadas y no gubernamentales en unos 60 países alrededor del mundo.

Esta red utiliza lo último en tecnología y los mejores métodos de aprendizaje a distancia para que de esa manera, organizaciones e individuos comuniquen, intercambien conocimientos y aprendan experiencias mutuas.

Luego de haber reunido los requisitos mínimos de inscripción (cada lugar posee diferentes), la institución virtual le brindará un login y una contraseña para acceder al material educativo. En la página web correspondiente, tendrá a su disposición una enorme biblioteca con millones de textos de revistas especializadas y otros tantos e-books. El usuario elegirá el contenido que más se ajuste a sus necesidades.

Asimismo, en el sitio quedan almacenadas todas las clases que el catedrático imparte a lo largo del ciclo; existen foros de discusión, salas de chat para interactuar con el maestro, explicaciones multimedia, demostraciones, prácticas supervisadas y laboratorios de trabajo.

En algunos casos, se requiere también que el alumno tenga clases presenciales para profundizar en los temas de la carrera (una vez por semana).

Como cualquier sistema de aprendizaje tradicional, el alumno deberá hacer tareas individuales y grupales. ¿Y si usted se encuentra en el grupo de trabajo de alguien que vive en España o Venezuela? No hay ningún problema, comenta Giorgis, pues el sistema le permite acordar en una hora definida para entrar a alguna videoconferencia y trabajar en tiempo real. Además, podrán intercambiar documentos por correo electrónico.

Ventajas

Acceso a material académico las 24 horas del día.

Las clases y conferencias de los catedráticos se almacenan en la web.

Interacción con alumnos de diversos países del mundo.

Ideal para personas que carecen de tiempo para asistir a una universidad tradicional.

El costo de las clases virtuales son más económicas que las presenciales.

El estudiante crea su horario de estudio.

Las carreras se pueden hacer en un tiempo menor.

Acceso a las clases desde cualquier parte del planeta. Excelente beneficio para aquellos que viajan con frecuencia.

Buena opción para quienes viven en el interior del país, pues muchos de esos lugares no cuentan con un centro de estudios superiores.

Desventajas

Estos programas de estudio, en su mayoría, están dirigidos a personas mayores de 35 años, y muchos de ellos no dominan adecuadamente las herramientas de computación.

En ocasiones, la tardanza para que el profesor responda a las preguntas.

No existe supervisión en vivo (física) de los catedráticos.

No es recomendable para jóvenes, pues a ellos se les sugiere la universidad tradicional para que fortalezcan sus habilidades sociales y emocionales.

Si le molesta o resulta incómodo leer en la pantalla de una computadora, deberá hacer grandes gastos de papel para imprimir el material de estudio.